- Kan man sende inn en søknad? Det kunne jeg tenke meg å gjøre, sier Chris Allan Simonsen (22), student og arrangementsansvarlig i Bokkafeen. Mens andre grøsser av ordet "nettverk" har Simonsen i ett år ønsket å være med i Underskog, en blanding av en kulturkalender og diskusjonsforum. Men han har ikke fått noen invitasjon.

Hat

Det er februar 2006, og i nabolandet Sverige kan ikke journalist og forfatter Mustafa Can tro sine egne øyne. Han har klart å komme over den lukkede, elektroniske mailinglisten Elit. 22. februar skriver han i Dagens Nyheter følgende: "Synes du hat er en fantastisk følelse? Vil du tilhøre en utvalgt skare mennesker som anser seg selv for å være fysisk og mentalt overlegne alle andre? Vil du ha retten til å latterliggjøre, håne og jage underlegne mennesker? Blir du opphisset av å avsløre kjente kollegers og bekjentes seksuelle eventyr, deres utroskap, deres dop-og alkoholvaner? Og når du har kommet inn i den eksklusive skaren - er du beredt til å henge ut, skade, eller ødelegge livet for den som lekker til utenforstående? Da burde du tilhøre mailinglisten Elit som har eksistert i 15 år og som styres eneveldig av artisten og debattanten Alexander Bard." Den store overraskelsen består i at flere av navnene på listen tilhører svenske samfunnstopper.

Uvirkelig

Samtidig, i et lokale nede ved Akerselva sitter tre, euforiske gutter og gleder seg over at kulturkalenderen de har laget for sine nærmeste venner er blitt så populær. De har funnet opp et forum hvor folk kommuniserer konstruktivt og sivilisert, samt legger inn kulturevenementer. De har bevist at med riktige grep kan man unngå den hatske debattkakofonien som råder på Dagbladet.no ved at medlemmer inviterer sine egne venner, legger inn bilde av seg selv, har navn som ligner på deres opprinnelige. Så kommer det: Under tittelen "Se kjendisenes hemmelige lister" følger Dagbladet opp den svenske skandalen, og vinkler saken på at journalist Martine Aurdal er med i et lukket nettverk som heter Underskog.

- Vi skjønte ikke hva som skjedde, Aftenposten skrev jeg var mannen "bak lukket kulturnettverk", sier Simen Svale Skogsrud.

- Og jeg var Alexander Bard! Det lignet jo ikke på virkeligheten, legger Even Westvang til. Sammen med Alexander Staubo utgjør de Bengler, arkitektene bak - eller gartnerne i - Underskog.

Kjøkkenfesten

Suksessen har vært eventyrlig, 3000 medlemmer logger seg inn på Underskog hver dag, og forumet har bremset opp på 9000 medlemmer. De tre grunnleggerne innrømmer at Bengler som bedrift har tjent på Underskog, men forteller at de har takket pent nei til tilbud om å selge Underskog. Dette på tross av utrolige prognoser på hva nettforumet faktisk kan være verdt.

- Underskog er en kjøkkenfest ved komfyren, ikke en bar. Festen har flyttet til større og større rom, og nå er den plutselig på en hangar, sier jubilantene, men det er fremdeles ikke plass til Simonsen som vi nevnte innledningsvis. I en periode var de tre gartnerne rause med invitasjonene, men så stoppet det.

- Utfordringen er hvordan å holde det bra. Vi vil at skogen skal vokse langsomt, forklarer Westvang. Forumet har gjort flere hekta, og det finnes et eget humoristisk forum for "underskogolikere". Noen av dem sender til og med seg selv på "avskoging".

- Jeg bruker skogen manisk. Altså som nettverking jobbmessig, sosialt og som referansepunkt. Jeg har fått et par jobber gjennom skogen, gjort et par gratistjenester, gjenoppdaget en gammel venn og får kanskje ny heltidsjobb av den snart, forteller medlem 1699, martinj. I den ikke-virtuelle verden kontakter Aften flere for å spørre om hvordan de bygger nettverk, men får vite at nettverksbygging er noe man ikke snakker om, en pinlig geskjeft. En profilert person, la oss kaller ham vår "Deep Throat" forklarer:

Tenkt nettverk?

- Trond Giske og Ari Behn er gode nettverksbyggere, folk blir glad i dem, og holder seg til dem. Men jeg har sett dårlige nettverksbyggere som måtte stikke utenlands fordi det ble så tydelig at de drev med "networking".

Aften kontakter journalist Håvard Melnæs som vil vente med å uttale seg, siden han skriver en bok om Se og Hør som kommer ut over nyåret, men Melnæs tipser oss om samfunnsgeograf Karl-Fredrik Tangen. I disse dager utgis boken "Tenk Nettverk" hvor Tangen er medforfatter.

For "losere"

Samfunnsgeografen gjør i sitt essay følgende observasjon: "Det er lite å hente i de nettverkene du lett kommer inn i. Den andre siden av det samme poenget er at de som befinner seg innenfor interessante nettverk, opprettholder dem som interessante ved å sørge for å la dem forbli eksklusive." Chris Allan Simonsen liker tanken på å møte mange likesinnede i Underskog, og bygge et nettverk utover det han allerede sitter på.

- Jeg tror det fremover kunne ha vært av en stor betydning for meg, og når det er så stort er det litt pussig ikke å være der. Dette er litt internett versjon 2, i tråd med MySpace. Og det er noe artig over at man må bli invitert, sier Simonsen. Tangen er ikke enig.

- Underskog er blitt devaluert, det er "loserne" som har tid til å sitte mye inne og skrive på Underskog. Forumet hadde muligheter til å være veldig eksklusivt, men det ligger i deres ideologi at de skal være rause. De ble fanget av sin egen retorikk da kritikken om elitisme kom, sier Tangen.

I en uhøytidelig ånd, for å illustrere hvordan det i Oslo kan være en liten, mektig nettverksplanet, setter vi opp et lite kart i redaksjonen. Vi plotter inn sentrale mennesker i ulike miljøer, og i løpet av få dager har forbipasserende skrevet inn nye navn, relasjoner blir utdypet, og det trer frem en skisse av hvordan et nettverk kan se ut.

Men vi glemmer én person.

Lett frimurersk

Inne på hvert enkelt medlem i Underskog finner man vedkommendes "vennekrets", denne må man gjerne ta med en klype salt, siden hvem som helst i prinsippet kan legge deg til sin krets. Inne på kjendiskomponist Jono el Grandes profil finner vi intet mindre enn 235 venner.

- Nettverksbygging er et negativt ord, men uten nettverk får man ikke skapt noe. Man er avhengig av andre individer, og det er kommunikasjon, noe jeg er opptatt av. Og Underskog er et bra sted å kommunisere, sier El Grande når vi spør om han driver med "networking" der inne. Han påpeker at gartnerne selv kaller nettsidens ånd for "lett frimurersk", men avviser at siden har generert noen større gevinst for ham.

- Nei, ikke direkte, Underskog har egentlig bare gitt meg jobber som har betalt seg i virtuelle gryn. Man blir utnevnt til ordstyrer. Det er som i en losje, bidrar du mye, blir du en del av makten, sier El Grande.

Nettverksplaneten

- Det fine med nettverk er at det ukjente blir kjent. Du ringer meg fordi du kjenner Håvard, du får gevinst ved at jeg kjenner ham, og jeg kan ta mer betalt for mine foredrag fordi jeg har vært i avisen, sier Tangen. I en nettverksanalyse skal man følge ressursene, lærer vi. Det har den amerikanske forfatteren Barbara Ehrenreich gjort hele livet. Etter boken "Kjøpt og underbetalt", hvor hun gikk undercover som fattig, ble hun stilt spørsmålet "Hva med dem som fikk gode karakterer, som jobbet hardt og ikke slikker folk oppetter ryggen hele tiden?" Dermed bar det igjen undercover, denne gangen inn i en middelklasseverden av "hvitsnipper". I boken "Lokket og lurt " skriver Ehrenreich om en tid da bedrifter ansetter og nedbemanner i takt med konjunkturene. Som jobbsøker blir hun utsatt for sekteriske nettverksseminarer, og overbetalte coacheres "poppsykologi og selvhjelpsmantraer". Siden Ehrenreich ikke kan bruke sitt eget mektige nettverk, får hun seg aldri jobb i et større konsern.

Til slutt

Hvordan fant vi egentlig frem til studenten Chris Allan Simonsen? Jo, journalisten fortalte sin søster om hva hun jobbet med, og søsteren fortalte om sin studievenn. I intervjuet med Jono El Grande fortalte journalisten ved en tilfeldighet om studenten som i ett år har ventet på en invitasjon til Underskog. Resultatet er at El Grande tilbyr Chris en invitasjon hvis han sender ham en søknad.

- Hvor går så skillet mellom vennskap og "networking", Karl-Fredrik Tangen?

- Vennskapsordet er gjerne et begrep som kamuflerer nettverk. I jo større grad nettverk fremstår som vennskapsbånd, jo mindre grad fremstår nettverkerne som kyniske. Da blir det lettere å rettferdiggjøre profitten overfor seg selv og omverdenen.

Artikkelforfatteren er selv medlem av Underskog.